Le Castagne

Il castagno è un albero spontaneo che oggi viene anche coltivato. Le castagne, i frutti, sono in realtà i semi della pianta che si trovano dentro il riccio. Nel riccio si possono trovare un seme soltanto o anche tre.
Quando i semi nel riccio sono tre, sono chiaramente più piccoli e vengono chiamati castagne mentre nella varietà dove il seme è uno soltanto, più grande e assume la forma di un cuore, viene chiamato marrone.
I marroni hanno la polpa più dolce e più morbida e, proprio per queste qualità e per la grandezza del frutto, vengono usati in pasticceria per la produzione dei Marron glacé; la castagna (nella varietà denominata marrone) viene sciroppata e coperta da una glassa di zucchero.

Castagne e marroni si trovano sul mercato da ottobre a tutto novembre.
Quando si acquistano bisogna fare attenzione ad alcune caratteristiche: le castagne devono avere la buccia lucida ed uniforme, non devono avere grinze perché vuol dire che sono vecchie, se invece ci sono dei forellini vuol dire che sono state attaccate da insetti. È meglio scegliere le castagne più pesanti e scartare i frutti troppo leggeri.
Le castagne si mantengono anche una settimana a temperatura ambiente purché non siano troppo ammassate, mentre in frigorifero possono stare anche 15 giorni e in freezer fino a 10 mesi.

In commercio si trovano castagne anche già lessate e sbucciate conservate sottovuoto, oppure castagne secche o farina di castagne usata principalmente come ingrediente per i dolci. Si trovano in commercio anche prodotti preparati con la purea di castagne come la crema e la marmellata di castagne.

Un tempo le castagne erano una risorsa insostituibile per i contadini perché nei momenti difficili risolvevano il pasto diventando ingrediente principale di ricette nutrienti e saporite.
Le castagne venivano consumate bollite, arrosto e quelle essiccate si mangiavano dentro al latte per la colazione. Con le castagne macinate si faceva la farina o polenta che diventava un ingrediente importante per i pasti quotidiani.
La castagna può essere considerato un frutto biologico perché la sua coltura non richiede l’intervento dell’uomo e l’uso di fitofarmaci; è quindi un cibo genuino, naturale e nutriente ottimo soprattutto per i bambini.

Nel periodo delle castagne, non bisogna perdersi il gusto di questo frutto particolare e sano.